초반에는 말도 안 되는 이야기라는 혹평까지 들었지만 어느새 여성 팬들은 이 판타지 로맨스에 흠뻑 빠져들었다. 말도 안 되지만, 대신 그만큼 비범하고 특별한 사랑이라는 뜻이므로 여성들은 그 비범한 사랑에 열광하게 된다. 그리고 이 현실성 없는 설정이 판타지 로맨스의 메인 콘셉트가 되고 이는 드라마, 영화, 소설을 넘나들며 여성 팬들을 단번에 사로잡는 흥행 코드로 변신한다. <내 여자친구는 구미호> <트와일라잇> <시간 여행자의 아내> <말할 수 없는 비밀> <렛 미 인> 등이 최근 흥행에 성공한 대표적인 판타지 로맨스로 꼽힌다.
비만 오면 남녀의 몸이 뒤바뀌는 묘한 관계(시크릿 가든), 알고 보니 구미호인 여자친구와의 사랑(내 여자친구는 구미호), 뱀파이어와 늑대인간과 삼각관계를 이루는 인간 소녀(트와일라잇), 알고 보니 유령이었던 여자친구(말할 수 없는 비밀) 등 언뜻 보기엔 황당하게만 보인다. 그럼에도 판타지 로맨스가 인기를 끌 수밖에 없는 사실은 이런 황당함 속에 감춰진 특별한 공식이 있기 때문이다.
첫 번째 공식은 남자 주인공의 정형화된 캐릭터. 현대판 백마 탄 왕자님인 남자 주인공은 재벌남, 비범한 힘을 지닌 뱀파이어, 천재 피아니스트 등으로 탈바꿈하며 여성 팬들의 심장을 뛰게 한다. 두 번째는 비현실적인 장르를 극복하는 ‘생활의 리얼리티’다. 이 리얼리티는 주로 캔디 캐릭터인 여자 주인공에게 많이 적용된다. 그래야만 여성 팬들이 자신과 여자 주인공을 쉽게 동일시할 수 있기 때문이다. 마지막으로 이들 사이를 훼방 놓는 악역은 남녀 주인공의 사랑을 더욱 탄탄하게 만들어주는 역할을 한다. 그리고 반드시 이 악역은 미워할 수 없는 치명적 매력을 가짐으로써 악역만을 좋아하는 또 다른 팬층이 형성된다.
이밖에도 교통사고로 죽은 여자가 49일 안에 진실한 사랑이 담긴 세 사람의 눈물이 있으면 이승으로 환생할 수 있다는 내용의 드라마 <49일>도 방송을 앞두고 있고, 영화로는 트와일라잇 시리즈의 4편 <브레이킹 던>, 이와이 슌지 감독의 첫 영어 작품 <뱀파이어>도 개봉을 기다리고 있다.
판타지 로맨스는 앞으로도 쭉 그 인기가 사그라지지 않을 것으로 보인다. 여성 팬들의 기대를 저버리지 않는 특별 공식 안에서 얼마만큼 톡톡 튀는 상상력을 발휘하느냐에 따라 흥행 결과가 갈릴 것이다. 2011년에는 어떤 양념을 가미한 판타지 로맨스가 또 대박 인기를 이어갈지 기대되고 있다.
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