아리랑 5호는 지난 10월 열진공시험을 성공적으로 완료하고, 현재 SAR 안테나 장착을 수행 중이며, 향후 발사환경시험 등 마지막 성능시험을 수행한 후 러시아 야스니 발사장에서 발사될 예정이다.
아리랑 5호는 영상레이더(SAR; Synthetic Aperture Radar)를 탑재한 실용위성으로 위성에서 마이크로파를 지표면으로 보내고, 반사되는 신호를 측정하여 영상화하므로 구름이 끼거나 어두운 밤에도 전천후 관측이 가능한 특성을 지니고 있다.
지난 1999년 12월에 발사된 국내 최초 지구관측위성인 아리랑 1호는 2008년 2월까지 8년 이상 지구를 돌며 관측영상을 제공했으며, 아리랑 2호는 2006년 7월 발사되어 현재 운영 중에 있다. 아리랑 1호, 2호는 모두 눈에 보이는 가시광선을 촬영하는 광학 관측위성으로 맑은 날에만 관측이 가능하다.
다목적실용위성으로 아리랑 2호에 이어 3번째로 발사될 아리랑 5호는 발사 후 5년간 550km 상공에서 하루 약 15회 지구를 돌며 세계 전지역의 영상을 제공하게 된다.
특히, 현재 운영 중인 아리랑 2호와 연계해 동일한 지역에 대해 서로 다른 형태로 촬영, 복합적으로 분석함으로써 재난재해 감시 및 각종 자원의 이용실태 파악 등 다양한 활용이 가능할 것으로 기대된다.
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